现代医学认为，凡在月经前后或月经期间发生下腹部疼痛以致影响劳动及生活者称为痛经，痛经分为原发性痛经和继发性痛经两类。
痛经的主要症状是月经来潮前12-24小时开始腰、腹部疼痛，到月经来潮前数小时疼痛加剧，呈阵发性绞痛，并向会阴部、大腿部放射，同时还可出现恶心、呕吐。待经血排出后，疼痛即减轻，一般二、三天后疼痛消失。
引起痛经的原因很多，一般都与心理精神因素有关，如情绪激动（生气）、抑郁、精神紧张等，有时过度疲劳、剧烈活动、淋雨、受凉、大量服冷饮等也可以引起痛经。
少女和未婚女青年的痛经大都是原发性。这类痛经的严重程度与情绪有关。恐惧、紧张、忧虑、郁闷都会使疼痛加重。
痛经固然在月经过后会自然消失，但若不采取积极的预防措施，将会造成肉体和精神上的痛苦。首先要预防痛经的发生，做到平时加强体格锻炼、保持心情开朗。其次，患有原发性痛经的青少年应对月经生理知识有正确的认识，消除对月经的恐惧、紧张情绪，注意营养及经期卫生。另外，行经时避免过度劳累，少吃寒凉生冷或刺激性的食物，并避免淋雨或洗冷水澡、在冷水中劳动等。
经常痛经者平时可以服用一些调经片、痛经丸等。
大多数原发性痛经者在婚后或生育后疼痛即可减轻或消失。继发性痛经的患者应及时请医生检查，查明痛因，及时治疗。不管是原发性痛经还是继发性痛经，如果痛得很严重，则都应该到医院就诊。
