痛经是指妇女在月经前后或月经期，出现了下腹部痉挛性或持续性疼痛、坠痛、腰背部酸痛以及下腹及肛门不适等一系列症状。痛经表现轻者常被忽略，往往不能引起人们注意，但当痛经较为严重时，可以影响正常生活与工作。甚至除疼痛外，还常伴有恶心、呕吐、腹泻等症状，多数情况下，需要药物治疗控制症状，此时常引起人们重视。
严格讲，痛经应当是一种临床表现，或称之为一个症状。
痛经一般分为原发痛经与继发痛经二类。
原发痛经又称为功能性痛经，即未发现患者生殖器官有任何器质性病变，但因某些原因而造成痛经发生。最常见于25岁以下未婚未产的妇女，月经初潮排卵周期建立后才出现的痛经。
继发痛经又称为器质性痛经，主要指因妇女生殖器官发生器质性病变而产生的痛经。最常引起继发痛经发生的妇科疾患有：子宫内膜异位症，子宫肌腺症、子宫粘膜下肌瘤、子宫颈内口或宫腔粘连、颈管狭窄、生殖道畸形、放置避孕环以及盆腔炎等。
原发痛经与继发痛经有时很难明确区分。如原发痛经患者，数年后又因合并有生殖器官病变而使痛经加重，此时很难判定疼痛是由原发痛经还是继发痛经引起。也有另外一种情况，即原本诊为原发痛经患者，实际患有较轻度的子宫内膜异位症，当以腹腔镜检查时，方明确了疾病而随即诊断为继发痛经。
总之，原发痛经与继发痛经仅仅是痛经的二个类型，两者之间有时很难从临床作出准确的鉴别。
